Małżeństwo było pierwotnie monogamiczne. Jako pierwszy dwie żony pojął kainita Lamek. Małżeństwo Noego i jego synów, jak również Hioba i Mojżesza były monogamiczne. Wiadomo jednak, że niektórzy sprawiedliwi mężowie mieli po dwie żony jednocześnie, jak patriarcha Jakub, Elkan, Dawid. Nawet Abraham miał dwie zony , jedna Sarę jako pierwszorzędną, drugą Agar, drugorzędną. Prawo Mojżeszowe przyjmowało milcząco wielożeństwo jako dozwolone, ale jednożeństwo uchodziło za właściwa formę małżeństwa.
Wraz z upływem czasu nastąpiła ewolucja rodziny związana z przejściem od życia koczowniczego do osiadłego, a potem rozwojem życia miejskiego. Rodzina, która była pierwotnie samowystarczalna, przestała nią być z chwilą wzrostu wymagań co do dobrobytu materialnego, a rozwój rzemiosła doprowadził do specjalizacji zawodów.
Szukając w Piśmie Świętym pouczeń dla współczesnej rodziny, należy pamiętać, że życie rodzinne w czasach biblijnych było odzwierciedleniem kultury zupełnie innej niż nasza. W Biblii znajdziemy raczej zasady niż konkretne rozwiązania.
